Energia per l’Etiopia

L’Etiopia è il Paese indipendente più antico dell’Africa e il secondo più popoloso dopo la Nigeria. Conta circa 123 milioni di abitanti, stanziati per oltre il 90% in zone rurali, dediti all’agricoltura. È anche il 27mo Paese più grande del mondo: 1.112.000 chilometri quadrati, compresi per la maggior parte nel Corno d’Africa, la parte più orientale del continente. Un territorio esteso e variegato che spazia da zone di alta montagna alla regione dell’altopiano, dalle foreste tropicali alle savane e che comprende tra le sue meraviglie 11 siti Unesco tra cui la città fortificata di Gondar, che ha ispirato la Terra di Mezzo descritta da Tolkien nel «Signore degli Anelli», e la Valle dell’Omo, disegnata da un fiume lungo oltre 760 chilometri sulle cui sponde vivono numerose tribù.

Lungo il corso del fiume Omo è stato progettato il Gibe Hydroelectric Project, un imponente, lungimirante ed efficiente sistema costituito da tre impianti idroelettrici a cascata, concepiti per aumentare il potenziale idroelettrico del Paese e proteggerlo dalle inondazioni.

Il primo, il Gibe I, è stato realizzato nel 1999-2004, consiste in una diga a scogliera con una capacità di 839 milioni metri cubi, dotata di una centrale in caverna con potenza di 210 MW. Il Gibe II, completato nel 2005-10, ha un invaso alto 50 metri, con un coronamento di 140 metri; collega le vallate del Gilgel Gibe all’Omo con una galleria lunga 26 chilometri e una condotta forzata di 1.200 metri con un salto di 505 metri. Grazie a quattro turbine da 420 MW, produce ogni anno 1.650 GWh, accrescendo la potenza nazionale dell’80%. Dalla sua messa a regime 1 milione di nuovi utenti sono stati raggiunti dall’energia elettrica, portando il totale della popolazione servita al 20%.

Nel 2006, terminati i lavori del Gibe II, si è passati all’impresa più ambiziosa, il Gibe III. Localizzato 450 chilometri a sud ovest della capitale, con i suoi 246 metri è lo sbarramento più alto del mondo in Roller Compacted Concrete e con una capacità di 6.500 GWh, e che potenzia dell’80% l’offerta energetica del Paese. Ma, anche se l’energia idroelettrica rappresenta il futuro dell’Etiopia, non è qui l’unico modo per trarre forza dalla natura. La pianta del caffè fu scoperta proprio a queste latitudini, e secondo quanto si tramanda, i guerrieri etiopi furono i primi a sfruttare l’effetto energizzante dei suoi chicchi.