Più acqua, meno petrolio

Dove il fiume Indo lascia la regione montuosa per entrare nell’immensa pianura del Pakistan nord-occidentale e attraversarla fino all’Oceano Indiano, nel 1968-83 è stata costruita la Centrale Idroelettrica Tarbela, un grande progetto di cooperazione internazionale pianificato negli anni Sessanta dalla Banca Mondiale.

Cinque volte maggiore dei cantieri più grandi gestiti fino ad allora dalle imprese esecutrici, fu per l’epoca un cantiere colossale che impiegò complessivamente 45.000 operai di 26 nazioni.

Con un invaso da 11 miliardi di metri cubi, la diga di Tarbela con la relativa centrale produce energia elettrica e acqua irrigua. Oltre alla diga principale in terra e roccia, tra le più grandi al mondo nel suo genere (alta 148 m, lunga 2.740 m, capienza 121.000.000 m³), questo complesso sistema di ingegneria idrica comprende due dighe ausiliarie (dalla capacità complessiva di 15.500.000 m³), uno sfioratore di servizio e uno sfioratore ausiliario (dispositivo per smaltire le acque in eccesso), una centrale all’aperto con quattro gruppi turbina-generatore da 175MW ciascuno, due gallerie per alimentarla, ulteriori tre gallerie per far fluire l’acqua destinata all’irrigazione (in un Paese in cui l’agricoltura è ancora oggi il principale settore economico).

Negli anni Ottanta la costruzione di una nuova centrale ha ulteriormente implementato le capacità idroelettriche della diga, cui oggi si deve il 20% dell’energia del Paese.

Notevoli anche i vantaggi per l’ambiente, dato che l’aumento di produzione di energia idroelettrica ha comportato la diminuzione della domanda di petrolio per alimentare gli impianti termici. La diga ha inoltre contribuito ad arginare in parte la piaga delle inondazioni che nella stagione dei monsoni, aggravate dal cambiamento climatico, comporta piene ed erosioni disastrose: nell’estate 2022, per esempio, settimane di piogge torrenziali hanno sommerso un terzo del Paese colpendo, tra frane e alluvioni, 33 milioni di persone.Negli anni successivi tali disastri si sono ripetuti in diverse aree del paese, in particolare nel 2024 presso il confine con l’Afghanistan, causando migliaia di decessi e feriti, e danni significativi alle infrastrutture.