Uno dei più grandi progetti ingegneristici d’America

I più antichi esempi di fognature risalgono al 3000 a.C. e sono stati rinvenuti nella Valle dell’Indo. Etruschi e romani erano specializzati nel realizzare reti fognare sotterranee. Nel Medioevo, invece, le fognature erano perlopiù canali a cielo aperto, un vero paradiso per la proliferazione di virus e batteri come lo Yersinia pestis, responsabile dell’epidemia di peste nera che nel primo Trecento ha causato in Europa una ventina di milioni di vittime, circa 1/3 della popolazione dell’epoca. Fortuna che l’America è stata scoperta oltre un secolo più tardi e che da allora, passando per il vecchio, selvaggio e non proprio profumatissimo e lindissimo West, tra vasi da notte, spazzolini comuni, assenza di gabinetti e tubature di smaltimento interni alle case, di strada ne è stata fatta parecchia.

Portland, per esempio, la città più grande dell’Oregon, stretta tra i fiumi Columbia e Willamette, all’ombra del monte Hood, vanta un sistema fognario di grande eccellenza e sostenibilità ambientale. Il suo elevato standard attuale è il frutto di un piano ventennale avviato nel 1990 dall’Ufficio per i servizi ambientali della città.

I lavori hanno interessato in particolar modo le infrastrutture in prossimità del fiume Willamette, ristrutturate e ampliate per eliminare il rischio di tracimazione delle acque reflue non trattate, in caso di forti piogge. La costruzione del West Side Tunnel di 5,5 chilometri, di un nuovo sistema principale di raccolta e stoccaggio delle acque reflue, di una stazione di pompaggio, di cinque pozzi di servizio profondi circa 40 metri e di una rete di microtunnel ha dato luogo a ciò che l’American Society of Civil Engineers ha definito uno dei più grandi progetti ingegneristici del Paese, in grado di ridurre di circa il 94% il flusso delle acque reflue nel fiume Willamette e di eliminare quasi completamente i flussi nel Columbia Slough.